Den 1. september 2009 oplevede den centrale del af Burkina Faso det voldsomste regnvejr, der er registreret i landets historie: På 10 timer faldt der ikke mindre end 263 mm. vand. Landet har regnsæson i øjeblikket, men den store mængde regn er alligevel usædvanlig, og den har medført, at emner som ’klimaforandringer’ og ’global opvarmning’ for alvor er kommet på folks læber. Selvom vandmasserne forsvandt relativt hurtigt efter at regnen holdt op, har uvejret sat sine spor på det vestafrikanske land, særligt i og omkring hovedstaden Ouagadougou.
Flere tusinde er berørt
Starten af september måned 2009 vil blive husket i Ouagadougou mange år fremover. Det intense regnvejr og de efterfølgende oversvømmelser (såkaldte ’flash floods’), der ramte landsdelen har ødelagt huse og infrastruktur for millioner af kroner, samt påvirket bygninger og tusindvis af mennesker. 8 mennesker døde under oversvømmelserne. Situationen i Ouagadougou betegnes som alvorlig, men uden større risici for forværringer, fordi vandet ret hurtigt trak sig tilbage til et nærmest normalt niveau. Siden oversvømmelserne er der blevet arbejdet på at give de berørte personer tag over hovedet og på at fastslå antallet af skader, især på boliger. Den burkinske regering og Europa Kommissionens afdeling for humanitær bistand (ECHO) skønner, at omkring 150.000 personer er blevet berørt af oversvømmelserne. Eksperter fra ECHO og FN skønner desuden, at mellem 3.500 og 5.000 boliger er helt ødelagte, mens helt op mod 24.000 boliger kan være ramt af større eller mindre skader. De berørte huse var udsatte af flere årsager: Dels lå flere af dem i lavtliggende, ikke byggemodnede områder tæt ved kanaler og dæmninger som løb over deres bredder. Dels var flere af husene bygget af ler (uden eller med kun lidt cement), hvilket resulterede i at vandet simpelthen opløste væggene så husene faldt sammen om ørerne på deres beboere. Udover skaderne på private boliger, veje og broer er også flere offentlige bygninger blevet berørt. Dette gælder blandt andet den vestafrikanske monetære unions hovedbygning, og universitetshospitalet, hvor en stor mængde dyrt elektronisk udstyr er blevet ødelagt og hvorfra mange patienter derfor er blevet evakueret til andre klinikker og hospitaler.
Midlertidige modtagelsescentre
Da det præcise antal ødelagte huse endnu ikke er optalt, er det vanskeligt at fastslå antallet af hjemløse. Registreringer fra Røde Kors anslår dog, at omkring 42.000 mennesker er indlogeret midlertidigt på modtagelsescentre på i alt 87 skoler i og omkring Ouagadougou. Derudover regner ECHO med at mellem 20-30.000 mennesker har indlogeret sig hos venner og familie. På skolerne bliver der fordelt fødevarer af FNs fødevareprogram (WFP), fødevarer der oprindeligt var tiltænkt som kantinemad til skoleelever og som efterfølgende skal erstattes af nye lagre. Sanitetssituationen på centrene er ikke optimal, da skolernes vandforsyning og latriner ikke er bygget til at betjene så mange mennesker. Omvendt er situationen heller ikke kritisk: Slamsugere sørger for hyppige tømninger og risikoen for sygdomsepidemier er begrænset af, at der ikke er stillestående vand tilbage fra regnvejret.
Indsatsen forude
Første umiddelbare fase af nødhjælpsarbejdet ser ud til at være under kontrol. Flere aktører er blevet bemærket under processen og særligt det lokale Røde Kors, men også den burkinske regering har fået ros for deres indsats under og efter regnen. Nu venter arbejdet med de efterfølgende faser, som blandt andet indeholder evakuering af modtagelsescentrene, så disse kan være klar til skolestart i oktober. Regeringen er i gang med at forberede 5 midlertidige centre som skal huse de hjemløse de kommende 2-3 måneder, samt at arbejde på en hjælpepakke der kan sikre genetableringen af nye boliger af bedre kvalitet i mere sikre områder. FN, Røde Kors, ECHO og mange andre donorer og NGO’er forventes at ville hjælpe til med genopbygningen.
Et klima i forandring
Klimaforandringer og global opvarmning er blevet nævnt flere gange i forbindelse med det voldsomme regnvejr i Ouagadougou, formentlig med god grund. Der findes utallige eksempler på hvordan ekstreme vejrforhold påvirker særligt udsatte befolkningsgrupper i udsatte dele af verden, oversvømmelserne i Ouagadougou er kun ét af dem. Disse voldsomme og tragiske begivenheder understreger igen og igen vigtigheden af et frugtbart, internationalt klimasamarbejde. Set i det lys, er det bemærkelsesværdigt, at Ouagadougou netop nu rammes af oversvømmelser af en hidtil uset karakter: Byen står nemlig for at skulle være vært for en international konference om klimaforandringer forud for klimatopmødet i København i december 2009. Konferencen i Ouagadougou finder sted den 9-11 oktober 2009, og vil fokusere på klimaforandringer og på mulighederne for at inddrage disse i forbindelse med vedvarende udvikling. Udover at være en platform for idé udveksling, nye samarbejder og netværk forventes det også, at konferencen vil sætte fokus på klimaets betydning i udviklingssammenhæng og at den vil kunne være med til at skabe samarbejde og konsensus inden topmødet i København kort efter. Oversvømmelserne i Ouagadougou har efterladt menneskelige såvel som økonomiske tab – ironisk nok har de også vist hvor aktuel klimadebatten er på flere niveauer. På det politiske plan forbereder man sig på klimamøder i Ouagadougou og København, mens man på det regionale og kommunale plan forbereder sig på nødhjælp, oprydning og genopbygning.
